CUBANOS EN EL NIÁGARA
 
Josefina Ortega | La Habana

Pasar el Niágara en bicicleta parece ser una de las  frases frases más populares en Cuba a lo lardo de 500 años.
 

Imagen del Niágara realizada por el fotógrafo cubano Joaquín Blez Marcé en 1915.

Con ella se intenta dar una idea gráfica de algo trabajoso ―casi imposible― de realizar.

Pero del mismo modo será muy raro que un cubano no sepa a qué compatriota se le conoce como el poeta del Niágara.

Y es que José María Heredia nacido en la ciudad de Santiago de Cuba,  el 31de diciembre de 1803 escribió un poema considerado una joya de la literatura hispanoamericana y que titulara “Oda al Niágara”, inspirado en el salto de agua de tan magno lugar.
 

Templad mi lira, dádmela, que siento en mi alma estremecida y agitada arder la inspiración.   ………………………………..   Sereno corres, majestuoso, y luego en áspero peñasco quebrantado te abalanzas violento, arrebatado como el destino irresistible y ciego.

Heredia había escrito a una hermana que debería leer una descripción del famoso sitio de América del Norte a través de la novela Atala de Chateaubriand. A su tío Ignacio le haría un pormenorizado relato de su visita al Niágara, hecha durante el largo peregrinar de su exilio.

“Yo no sé qué analogías  ―escribió― tiene ese espectáculo solitario y agreste con mis sentimientos. Me parecía ver en aquel torrente la imagen de mis pasiones y las borrascas de mi vida”.

Oda al Niágara  fue escrita por Heredia alrededor de 1824. El poeta tenía entonces 21 años.

En 1915 otro cubano, el famoso fotógrafo Joaquín Blez Marcé, rendiría tributo a las cataratas, al tomar una foto desde el lado canadiense en el salto conocido como Horseshoe Falls.

Blez, también santiaguero como Heredia, era considerado  como un artista de la fotografía y en su estudio de La Habana, en la calle Neptuno 65, realizó obras que aún hoy siguen siendo renovadoras a pesar del tiempo.

En Cuba, en la primera mitad  del siglo XX, Blez fue conocido como el fotógrafo del mundo elegante, pero su dedicación a promover la imagen de la alta sociedad habanera no impidió ver con ojos de artista la fuerza de aquel accidente geográfico.

Las cataratas, al pasar de los años seguirían siendo objeto de homenajes cubanos.

En 1955 un grupo de Boys Scouts viajarían hasta allí para colocar una tarja que recordaría a Heredia y a su oda. Es cierto que los que rendían honores no tenían mucho de Scouts y tanto menos de “boys”, pero la constancia gráfica quedó para la posteridad.
 

Luego en 1989 el gobierno cubano colocaría en el mismo sitio un bajorrelive de bronce, con el perfil de Heredia y un fragmento de la oda, para reafirmar el homenaje una vez a una de las voces más altas del romanticismo en la literatura universal.

¡Niágara poderoso!   ¡Adiós, adiós! Dentro de pocos años   Ya devorado habrá la tumba fría…
Bajorrelieve colocado por el Gobierno cubano en 1989.