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La película El
Benny, que a menos de un mes de estrenada avanza
hacia el medio millón de espectadores, ha desatado un
hambre de indagación en torno a todo lo que se haya
relacionado con el genial músico nuestro. Por ello me
animo a traer a cuenta al compositor, director y
saxofonista Mariano Mercerón.
Nació en Santiago de
Cuba el 19 de abril de 1905. Allí cursó estudios
musicales y se decidió rápido por el aprendizaje del
saxofón, porque en cuanto tuvo noticias de ellas le
apasionaron las bandas norteamericanas de jazz, donde
este instrumento juega un papel estratégico. No tardó en
ser un virtuoso instrumentista y empezar a componer.
Inicialmente trabajó en varias agrupaciones santiagueras
y ya en 1932 fundó su propia orquesta: Mariano Mercerón
and the Piper Boys. Una de las primeras jazz band
cubanas.
Todavía no se había
terminado la década cuando Mercerón tomó conciencia de
que era cubano y santiaguero, por lo cual era muy
incoherente que su banda tuviera un nombre en inglés.
Aparece así Mariano Mercerón y sus Muchachos Pimienta.
Dejó de interpretar fox y swing, y se concentró en un
repertorio basado fundamentalmente en composiciones
propias. Esto le permite ser una de las más solicitadas
orquestas del oriente del país. A partir de 1940 la
banda comenzó a visitar La Habana, haciendo
presentaciones en clubes y restaurantes de la mayor
relevancia como El Patio. Fue entonces que los Muchachos
Pimienta realizaron sus primeras grabaciones.
En 1946 decide
marcharse a México y disuelve la orquesta. Allí arma
otra agrupación que hizo mucha música para películas.
Estando en estos trajines se encuentra con Benny Moré en
1948, que había llegado a tierra azteca con Matamoros el
año anterior. Junto con él nuestro sonero mayor realizó
las primeras grabaciones en México. Nadie duda de la
importancia de Pérez Prado en la formación de Benny,
pero no hay que olvidar la contribución de muchos otros
en esa etapa mexicana, como Mercerón.
En 1950 regresó a
Santiago de Cuba y en cuanto pudo volvió a organizar su
banda, que entonces solo se llamaría Orquesta de Mariano
Mercerón. Por ella pasaron en plena juventud cantantes
como Pacho Alonso y Fernando Álvarez. También el Benny,
que regresó de México en 1951. Como casi todo el mundo,
lo único que conocía aquí de él era su voz y cuando se
presentó ante Mercerón en el local de ensayos, haber si
le daba trabajo, nadie le creyó cuando dijo que se
llamaba Benny Moré, al verlo con aquel porte de bohemio
desabrochado. Todo porque poco antes había pasado por
allí un impostor de glamorosos modales, llevado por
Pérez Prado. Pero claro, cuando Benny alzó su voz de
clarín todo el mundo se rindió ante la evidencia.
Gracias a ello estuvo un tiempo con Mercerón e incluso
realizó grabaciones y participó en importantes programas
de radio.
Todavía hasta 1953 la
orquesta de Mercerón gozaba de gran popularidad, pero
después fue decayendo, a pesar de que pasaron por allí
otros connotados cantantes como Pío Leyva y Puntillita.
Por esta razón se volvió a marchar a México, suponiendo
que allí todavía mucha gente podía recordarlo, a partir
de su larga estancia en los años 40. Allí forma una
orquesta con instrumentistas mexicanos en su mayoría, y
se mantiene trabajando prácticamente hasta su muerte, el
26 de diciembre de 1976. |
