Cuando supo que habría de dedicar unas palabras al público que se congregaría en La Cabaña para inaugurar la 19 Feria, optó por el recuento sencillo. Escogió de su vida solo los momentos necesarios, esos azares del destino en que la historia la ha colocado ante los grandes hitos. Se describió con sencillez como una mujer sencilla, sin pretensiones de notoriedad ante el homenaje. Si de introducirse a sí misma se trata, María del Carmen Barcia se aleja de la pulcritud que caracteriza la historiografía y apuesta por las medias tintas.  

Afortunadamente, sobran quienes dan fe de la integridad de su vida, de su solidez cultural y de los extraordinarios aportes de su obra a la comprensión del desarrollo histórico de la Cuba colonial y a la formación de nuevos profesionales: Bertha Álvarez, Mercedes García, Oscar Zanetti, Javier Gutiérrez y Leonor Amaro, entre varias decenas de personas, acudieron a la sala Guillén a compartir sus anécdotas y visiones sobre la obra de Barcia. Profesores e investigadores de la Facultad de Filosofa e Historia y del Instituto de Historia de Cuba (IHC), profesionales que un día fueron sus alumnos en aulas universitarias o cuyas tesis le deben el “visto bueno”.   

Correspondió a Leonor narrar sus primeros años, esos que consideró para comprender su plenitud actual. Posteriormente, Bertha Álvarez reseñó los años universitarios de María del Carmen, como parte de la promoción que reabrió las aulas de La Colina luego de 1959.  Destacó su participación en el curso emergente de formación de profesores de Secundaria Básica, su desempeño como pedagoga en los barrios periféricos de la ciudad, el éxito y los estragos de una tesis de licenciatura que la introduciría para siempre en los azares de la historia antigua (luego publicada en forma de libro) y su incorporación como profesora de Historia en la Universidad de La Habana, apenas graduada.

Siguiendo la línea cronológica, como cabe esperar de un panel compuesto por historiadores, Oscar Zanetti destinó sus palabras a esbozar una década que para él resulta significativa en la conformación del perfil intelectual de María del Carmen Barcia: los años comprendidos entre 1979 y 1989. Destacó Zanetti la incorporación de la investigadora al departamento de Historia de Cuba del IHC y su entrega a la elaboración de dos volúmenes sobre el período colonial cubano, textos que resultaron materiales de consulta imprescindibles para los estudiantes de entonces en medio de una reforma integral de los planes de enseñanza.

“María del Carmen se había dedicado hasta entonces a la Historia Antigua y por ese motivo sorprendió mucho su incorporación al departamento —explicó—; pero ya estaba irremediablemente mordida por el bichito de la investigación y los archivos cubanos. Muy pronto fue nombrada jefa de departamento y dirigió siempre desde la autoridad intelectual que representaba.”

La publicación de los dos tomos de La Colonia correspondió en aquel momento a un colectivo experimentado de investigadores coordinados por Barcia. La importancia de esta obra fue valorada por Mercedes García como “extraordinaria en su síntesis y exhaustividad, realizada en tiempos de una crudeza económica extrema y una compleja situación política en el país”.  

Para los historiadores reunidos en el homenaje, la labor investigativa de Barcia resalta por su énfasis en los procesos sociales y su superación de los enfoques deterministas y puramente económicos que hasta hace unas décadas regían la historiografía cubana.   

De entre sus tantos libros, María del Carmen Barcia seleccionó para reeditar y proponer a los lectores de esta Feria tres títulos de alto calibre: Mujeres al margen de la historia, Una sociedad en crisis. La Habana a finales del siglo XIX y Capas populares y modernidad en Cuba (1878-1930).   

El primero de ellos constituye una recopilación de ensayos publicados por la autora en revistas cubanas y extranjeras. Según se explica en la contraportada, se trata de historias de mujeres simples, nunca documentadas por la historiografía oficial: esclavas, negras, prostitutas, escritoras irreverentes. Mujeres al margen de la historia es el tercer libro publicado por la Colección Premios Nacionales de Ciencias Sociales y se inserta en una línea de investigación privilegiada por Barcia: la historia de la mujer cubana y los estudios de género. Sus aportes en este sentido han sido decisivos para el trabajo del Programa de Estudios de la Mujer de Casa de las Américas, de cuyo Premio ha sido también jurado.  

También de la “gente sin historia”, de hombres y mujeres comunes, habla Capas populares y modernidad en Cuba. Es un análisis exhaustivo de las personas que fungieron como mano de obra en Cuba en las dos décadas comprendidas entre 1878 y 1930. Una sociedad en crisis…, por su parte, narra las vicisitudes de una época reveladora de nuestra historia: la transición hacia la modernidad de un país colonizado, en plena vorágine de las guerras de independencia.  

Los lectores pueden encontrar los tres títulos en las librerías de La Cabaña y también en otros puntos de la ciudad. La prosa elegante de la autora, su presentación ingeniosa de cualquier arista de nuestro pasado y la rigurosidad de sus análisis, revelan una mujer que trasciende los marcos de la historiografía. María del Carmen Barcia puede ser una mujer “al borde” de las vanidades y pretensiones; pero de la investigación no puede siquiera automarginarse. Es una mujer en el centro de la Historia, en el centro de la cultura.